“三千年楚文化孕育了楚商独有的精神内核——‘筚路蓝缕，开放包容，崇文尚智，守信重义’。”湖北省工商联副主席江浩指出，湖北具有重商的优良传统，早在春秋战国时期，商人在楚国就有着很高的社会地位，居“四民”之首。这种文化一路传承，也孕育出许多优秀的楚商代表人物。近年来，省委、省政府更是大力倡导亲商、重商文化，亲商、利商、留商、暖商、敬商、懂商、悦商的社会氛围正在形成，商会组织迎来了蓬勃发展的黄金时期。
据湖北省工商联副主席梅建敏介绍，全省商会组织共计2807个。其中行业商会1060个，乡镇商会973个，街道商会266个，异地商会343个，市场商会106个，开发区商会20个，联谊会等其他组织39个。省工商联作为主管单位的有29家行业商会和异地商会（行业商会12家，行业协会4家，异地商会有13家），另外还有一部分商会主管单位是其他省直单位。目前，全省103个县、市、区工商联和商会组织健全；1220个乡、镇（含街道）中，有84%的乡镇和街道建立了商会组织。
在市场经济高速发展的今天，商会正在显示出它越来越重要的作用。
现状——“楚商”助力湖北发展
“商会是市场经济条件下实现资源优化配置的重要环节，可以弥补政府职能的不足，在经济社会发展中有着不可或缺的作用。”湖北省工商联副主席梅建敏说，据不完全统计，到2013年9月底前，我省已在全国29个省区市建立了49家湖北商会，这些商会联系着20多万家湖北人士创办的企业和1000多万在省外打拼的湖北老乡。
“这些商会对于宣传湖北，扩大湖北对外影响，吸引省外湖北籍人士回家乡投资兴业，开展招商引资，推进湖北与各地的交流与合作等，都具有重要意义。”据不完全统计，2010年，通过外地湖北商会引进投资项目203个、资金5391.49亿元。2011年7月，广东省湖北商会更是组织湖北籍企业家回家乡投资11个项目，投资总额达288亿元，涉及电子、金融、机电制造、商贸物流、文化等领域。
“与此同时，湖北境内的异地商会发展速度也十分迅猛。”作为在湖北创业的外地企业家的“新楚商”联盟，这些异地商会不仅在湖北与外省的交流、沟通中起到了巨大的作用，更是为湖北经济发展做出了贡献。湖北省上海商会会员企业上海致盛集团在宜昌投资上亿元建设企业总部基地。河南商会受荆门市政府邀请，组织120余名豫商企业代表赴钟祥、屈家岭考察，共谋发展。目前，已与钟祥市政府和屈家岭管委会签下5000亩土地，拟投资40亿元人民币用于打造“世界农业博览之窗”“豫商产业园”和“物流中心”项目。
此外，五金机电商会同中国五金交电化工商业协会合作，成功地举办了第22届中国国际五金机电博览会。这次博览会，也是中部地区形象最好、参展商最多、影响力最大的五金工具展。
“无论是在外发展的湖北商人，还是在湖北创业的外地商企。这些‘楚商’，都为湖北的经济社会发展做出了巨大贡献。”梅建敏说。
建议——加强自身建设
湖北省工商联在商会管理中探索了“对省工商联直属商会管理好、对省外湖北商会联系好、对基层商会指导好”的管理模式。充分发挥商会在促进非公有制经济健康发展和非公有制经济人士健康成长中的重要作用。
不过，对于商会自身的正常运转和健康发展，梅建敏认为，“仅依靠收取会费是不够的。”她建议，一个商会想要健康发展，正常运转，还需要有自己的经济实体。“当然，商会本身不是一个企业，不能以赚钱为目的，在维持商会正常运转的基础上，商会更是要在服务会员企业，打造交流平台等方面做好工作。”此外，内部人员团结，规范管理制度以及拥有能力突出的秘书长，都是一个商会良好运转的必要条件。“商会要不断适应经济社会发展，理顺工作关系，健全运行体制，拓展工作职能。”
梅建敏说，全国工商联对商会建设的五年规划中，要求达到“加快商会组织发展，提升商会服务能力，拓展商会职能作用”的三个主要目标。下一步，湖北省工商联将着重对商会开展调查研究，为商会顺应深化社会体制改革的新形势，积极承接政府职能转移、参与政府购买服务和项目外包，协同社会管理创新等作出新的探索。
期望——打造“三个平台”
从事货殖买卖的人，称为商人；商人间自发形成的合作交流群体，是为商帮；商帮的制度化、规范化结果，形成商会。
商会的蓬勃发展，是中国民营经济不断壮大的必然产物。《商会周刊》的创办，对于以“商”为中心的长江商报而言，既是一个创举，也是责无旁贷的。
“一份着眼于商会、服务于商会及商会会员企业的周刊，这对商会，以及民营经济的发展将起到很大的推动作用。”对于本报全新创刊的《商会周刊》，各级领导单位都给予了很高期望。湖北省工商联主席赵晓勇希望周刊以“汇聚智慧力量，服务会员发展，服务湖北发展，服务楚商实业发展”为宗旨，做出权威性。
湖北省工商联副主席梅建敏希望《商会周刊》能够打造成为“三个平台”，即企业商业信息发布平台，商会企业人物、新理念、创新事迹展示平台以及省内外各商会相互了解、交流的平台。“在众商云集，自古就有‘重商文化传统’的湖北出现这样一份周刊，对有‘经济社会中最活跃细胞’之称的民营经济来说，可能会成为一个展示自身形象、寻找合适商机的很好的舞台。”
